Fobia escolar: qué hacer si tu hijo no quiere ir al colegio

Cada mañana es una batalla: tu hijo dice que le duele la tripa, tarda una eternidad en vestirse, llora o se agarra a ti en la puerta del colegio. Algunos días acaba volviendo a casa. Cuando el rechazo a ir a clase se mantiene en el tiempo y se acompaña de mucha angustia, hablamos de fobia escolar o rechazo escolar ansioso: un problema que preocupa mucho a las familias y que conviene abordar cuanto antes, porque cada día de ausencia hace más difícil la vuelta.

Es importante distinguirla de los nervios habituales ante el colegio. Muchos niños, en algún momento, sienten miedo a ir a la escuela, sobre todo al empezar Infantil o al pasar de etapa o de colegio. En la fobia escolar, en cambio, el miedo es tan intenso que el niño no consigue acudir, o lo hace con un sufrimiento muy alto. En este artículo te explicamos cómo reconocerla, qué puede haber detrás y qué hacer.

¿Qué es la fobia escolar?

La fobia escolar es un rechazo prolongado a acudir al colegio motivado por la ansiedad. No es pereza ni un capricho: el niño quiere, en muchos casos, ir a clase como los demás, pero el miedo se lo impide. Por su frecuencia y por su relación directa con el rendimiento y la vida social del niño, es un problema relevante en la infancia y la adolescencia.

Suele coincidir con momentos de transición, como la entrada en el colegio o el paso a Secundaria. En los más pequeños el inicio suele ser brusco; en los mayores, más gradual, con ausencias que van aumentando poco a poco.

No hay que confundirla con la ansiedad escolar ligada al rendimiento, en la que el niño sí va a clase pero sufre con los exámenes y los deberes, aunque a veces una lleva a la otra.

Síntomas de la fobia escolar

Conductuales

• Evita ir al colegio o intenta escapar de él.
• Se resiste por las mañanas: no se viste o lo hace muy despacio, no desayuna, «no encuentra» el material.
• Pide volver a casa, no entra en clase o deambula por el centro.
• Si se le obliga, llora, grita, patalea o se aferra a su padre o madre.
• Ya en clase, puede mostrarse muy inquieto o, al contrario, bloqueado y retraído.

Físicos

• Dolor de cabeza o de estómago, náuseas, vómitos o diarrea.
• Sudoración, tensión muscular, mareo, palpitaciones.
• Necesidad frecuente de orinar y problemas de apetito o de sueño, especialmente los domingos por la noche.

Es típico que estos síntomas mejoren los fines de semana y en vacaciones. Aun así, conviene que el pediatra descarte una causa orgánica.

Cognitivos

• Pensamientos e imágenes negativas sobre lo que puede pasar en el colegio.
• Anticipación de consecuencias: sacar mala nota, que le pregunten, hacer el ridículo, quedarse en blanco.

Las consecuencias: un círculo que se retroalimenta

Una ansiedad tan intensa acaba afectando al rendimiento: disminuye la atención, la concentración y la capacidad para memorizar y recordar. El niño saca peores resultados, se confirman sus expectativas negativas y la ansiedad vuelve con más fuerza. Además, cada día que no va al colegio, el alivio inmediato refuerza la evitación y la vuelta se hace más cuesta arriba. Se resienten también las amistades y la autoestima.

¿Qué hay detrás de la fobia escolar?

La fobia escolar a menudo es la expresión de otro problema de fondo. Por eso es imprescindible una buena evaluación psicológica. Algunas posibilidades:

• Ansiedad por separación: el miedo no es tanto al colegio como a separarse de los padres. Te lo explicamos en ansiedad por separación en niños.
• Ansiedad social: miedo a hacer el ridículo o a ser evaluado negativamente por compañeros o profesores. Más información en ansiedad social.
• Un miedo concreto a algo del entorno escolar (un profesor, el comedor, vomitar en clase) o síntomas obsesivos, como el miedo a contaminarse.
• Problemas con compañeros o acoso escolar. Siempre hay que descartarlo y, si existe, actuar con el centro de inmediato.
• Bajo estado de ánimo: a veces el rechazo escolar es una señal de depresión infantil.

Qué pueden hacer los padres

1. Escucha y valida su miedo, sin ridiculizarlo, pero transmite con calma que ir al colegio es necesario.
2. Evita que las ausencias se alarguen. Cuanto más tiempo pasa en casa, más difícil es volver.
3. Habla con el tutor y el equipo de orientación para entender qué ocurre en el centro y acordar un plan conjunto.
4. Planificad una vuelta gradual si hace falta: empezar por parte de la jornada, con una persona de referencia en el centro.
5. Que quedarse en casa no sea un premio: sin pantallas ni planes especiales en horario escolar.
6. Refuerza cada avance, por pequeño que sea.

Cómo te ayudamos en Ansiedad Málaga

En Ansiedad Málaga, psicólogos especialistas en ansiedad en Málaga, empezamos con una evaluación para entender qué mantiene el rechazo escolar. El tratamiento se basa en la terapia cognitivo-conductual: psicoeducación, trabajo con los pensamientos anticipatorios, técnicas de relajación y una exposición gradual y planificada a la vuelta al colegio. Incluimos siempre a los padres y, con vuestro permiso, nos coordinamos con el centro educativo.

Atendemos en Teatinos y zona oeste. Con adolescentes, y para las sesiones de orientación a padres, también ofrecemos terapia online.

Preguntas frecuentes

¿Debo obligar a mi hijo a ir al colegio?

Forzar sin más suele aumentar la angustia, pero permitir que se quede en casa la refuerza. Lo más eficaz es una vuelta planificada y gradual, acordada con el colegio y con apoyo profesional.

¿Es lo mismo fobia escolar que ansiedad escolar?

Están relacionadas. En la fobia escolar el niño evita ir; en la ansiedad escolar va, pero sufre mucho con el rendimiento, los exámenes o la vida en el aula.

¿Puede aparecer en adolescentes?

Sí. En la adolescencia suele desarrollarse de forma más gradual y relacionarse con ansiedad social o bajo estado de ánimo.

¿Cuándo debo pedir ayuda?

Si el rechazo dura más de unos días, se repite o va acompañado de mucho malestar, conviene consultar pronto.